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秦二世二年（前208年），因劝谏而被下狱的李斯，被赵高落井下石诬陷李斯与其子李由谋反，对李斯严刑拷打，李斯被迫承认谋反。结果，秦二世下令，"具斯五刑，论腰斩咸阳市……夷三族"。那么，三族到底指什么，李斯家族又有多少人被杀呢？

所谓"夷三族"，乃是秦、汉时期的一种刑名，是指对一些特殊罪犯，尤其是犯了谋反谋判谋逆等重罪者，虽然罪犯的族人或许并没有犯罪，但为了以儆效尤，达到惩戒之效，还是往往处以诛灭三族的极刑。

不过，关于"夷三族"中的"三族"到底指哪些人，目前尚有争论，主要有以下三种说法。

以上三种说法，各有依据，目前尚无定论，但如果具体到李斯这个案件，个人认为第一种说法相对较为合理，原因在于《史记·李斯列传》明确记载，"具斯五刑，论腰斩咸阳市，斯出狱，与其中子俱执"。

那么，李斯到底有多少家人被杀呢？这个问题其实很难回答，毕竟史料关于李斯的家族成员记载实在太少，他的父亲、母亲、妻子均无记载，即使他的儿子，也仅有担任三川郡守的李由出现在了史料之中。

按照《史记·李斯列传》中"与其中子俱执"这句记载来看，"中"有中间的意思，因此李斯应该是有三个儿子，其中担任三川郡守的李由为其长子，而李斯则是与次子一起被杀的，至于李斯的第三个儿子，史料中则没有记载。

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